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sexta-feira, 7 de agosto de 2020

Cromossomo Y e homens vão desaparecer? Vem à tona nova hipótese

Embora seja o único capaz de definir o sexo masculino em humanos e outros mamíferos, o cromossomo Y é menor, mais fraco e menos complexo geneticamente do que o X, e "recebeu" datas de expiração.

O cromossomo Y está presente apenas nos machos da maioria dos mamíferos e em alguns outros animais, desempenhando um papel importante na determinação do sexo do embrião. Dos 23 pares de cromossomos que compõem o genoma humano, o último define o sexo. Se for XX, o ser humano será feminino e se for um par XY, será masculino.

A ciência defende que o cromossomo Y será extinto em dez milhões de anos devido à degradação genética que ocorreu ao longo da evolução. Por estar presente apenas em animais do sexo masculino, não pode ser combinado com outro e se reparar geneticamente.

Todavia, dois pesquisadores da Austrália e da Espanha estão indo contra a maré com a hipótese de um cromossomo Y persistente. Para Paul D. Waters, especialista em biotecnologia e ciência biomolecular na Universidade de Nova Gales do Sul, e Aurora Ruiz-Herrera, do Instituto de Biomedicina e Biotecnologia da Universidade Autônoma de Barcelona, a chave está na divisão celular que permite a criação de gametas, ou seja, no processo de meiose.

Em um artigo publicado na revista científica Trends in Genetics, ambos argumentam que um gene no cromossomo Y, que é de grande importância durante a meiose e capaz até de matar o próprio cromossomo, também é responsável por evitar sua extinção.

Executor e amigo

A meiose é a divisão sucessiva das células diploides (células com dois conjuntos de cromossomos) para formar quatro células haploides (com apenas um conjunto de cromossomos), ou seja, é o processo que permite a formação dos gametas feminino e masculino (óvulos e espermatozoides).

Representação artística de óvulo e espermatozoides

Durante a meiose masculina, ocorre a inativação meiótica dos cromossomos sexuais (MSCI, na sigla em inglês). Dessa forma, os cromossomos X e Y são "silenciados" para uma meiose de sucesso.

A MSCI pode ser acionada por diferenças na estrutura genética dos cromossomos X e Y. Durante a meiose, alguns cromossomos não se ligam uns aos outros por causa de suas divergências, o que faz com que eles sejam silenciados por um gene chamado Zfy.

Além disso, para que a meiose seja viável, o próprio gene Zfy deve ser silenciado. Se o gene fosse ativado durante esta etapa, resultaria na morte do espermatozoide. É por isso que o gene Zfy é chamado de executor, pois é responsável por realizar a apoptose (morte celular programada).

A MSCI é de vital importância, assim como a capacidade do gene executor de "matar" os espermatozoides defeituosos após a meiose falha. Foi provado que ratos que não foram silenciados corretamente durante a meiose demonstraram produzir uma mutação que os torna inférteis.

Para os cientistas, de acordo com a hipótese do Y persistente, "o futuro do cromossomo Y é seguro porque ele carrega genes executores que são críticos para o sucesso da meiose masculina, e, ao contrário de outros genes Y, estes executores se autorregulam".

"Essencialmente, atua como seu próprio juiz, júri e executor, e fazendo-o, protege o Y de ser perdido", garantem.

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quinta-feira, 9 de julho de 2020

Descoberta surpreendente pode nos fazer repensar a origem da Lua

Análise de dados do satélite Lunar Reconaissance Orbiter indica que o fundo de crateras contém mais metais, como ferro e titânio, do que se pensava

Um estudo realizado por cientistas da Universidade do Sul da Califórnia, nos EUA, pode nos levar a questionar as atuais teorias que explicam a formação da Lua. Dados obtidos pelo instrumento Miniature Radio Frequency (Mini RF) do satélite Lunar Reconaissance Orbiter (LRO), em órbita lunar, apontam que a concentração de metais como ferro e titânio em crateras na superfície de nosso satélite natural é maior que o esperado.

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A quantidade de metal na Lua é uma das pistas que os astrônomos usam para tentar explicar sua origem. A hipótese mais aceita é que ela surgiu da colisão da Terra com um protoplaneta chamado Theia, 4,5 bilhões de anos atrás.

Um problema com esta teoria é que a superfície da Terra tem uma concentração de óxido de ferro menor do que a da Lua, o que é algo que os cientistas vêm tentando explicar há algum tempo. Se ambos têm a mesma origem, a concentração deveria ser similar.

O Mini RF foi criado para procurar gelo dentro de crateras lunares, e para isso mede a constante dielétrica, uma propriedade elétrica do solo. Os cientistas perceberam que o valor medido aumenta quanto maior a cratera, até um tamanho de 5 km de diâmetro, quando se estabiliza.

Descoberta foi feita durante a busca por gelo dentro de crateras na Lua. Imagem: Nasa

Análises posteriores feitas com outros instrumentos e espaçonaves mostram que isso ocorre porque quanto maior a cratera, mais metal ela contém, provavelmente porque sua profundidade é maior. Isso sugere que há muito mais metais debaixo da superfície, que é relativamente pobre nestes elementos.

Os dados foram obtidos no hemisfério norte da Lua, e mais pesquisas estão sendo feitas para determinar se a correlação entre o tamanho das crateras e a quantidade de metal se repete no hemisfério sul.

Uma possível explicação é que a Lua foi criada de material extraído muito mais profundamente da Terra do que se pensava, ou que estes metais extras sejam resultado de uma superfície lunar derretida, que gradualmente se resfriou.

"Nosso sistema solar tem mais de 200 luas. Entender o papel crucial delas na formação e evolução dos planetas que orbitam pode nos dar uma melhor compreensão de como e onde condições capazes de sustentar vida fora da Terra podem se formar, e com o que ela pode se parecer", diz Essam Heggy, pesquisador que liderou o estudo.

Fonte: Science Alert

Usadas em rituais funerários, figuras de 10.000 anos são encontradas na Jordânia (FOTO)

Mais de 100 artefatos diferentes, que teriam sido usados em rituais fúnebres, foram encontrados em uma vila da Idade da Pedra na Jordânia.

Aparentemente, os artefatos podem ser figuras de pessoas usadas em rituais fúnebres, entretanto alguns pesquisadores não estão convencidos de que estes objetos representem pessoas.

Desde 2014, Juan José Ibáñez do Instituto de Pesquisa de Ciências Humanas Milá e seus colegas escavam um sítio na Jordânia, onde acabaram encontrando algumas figuras com forma humana feitas com sílex, que poderiam ajudar a compreender a revolução artística e cultural do Neolítico.

As figuras com forma humana se tornaram comuns no início do Neolítico, há aproximadamente nove mil anos, mas seu significado ainda é desconhecido.

As peças descobertas têm entre dois e cinco centímetros e forma alongada, datadas de aproximadamente dez mil anos, segundo a revista Antiquity.

Supostas estatuetas da Idade da Pedra

Cientistas afirmam que esta é uma descoberta inédita devido ao material utilizado, que é geralmente usado na produção de instrumentos, já que todas as figuras encontradas anteriormente eram feitas de argila.

"Eles fizeram dois entalhes de um lado, um provavelmente representando o pescoço e o outro o quadril", afirmou Ibáñez sobre a possibilidade de os objetos serem figuras humanas.

Por sua vez, April Nowell, da Universidade de Vitória no Canadá, afirma que a hipótese é intrigante, "mas os humanos são muito bons em ver rostos em objetos naturais".

É muito provável que os objetos sejam estatuetas, mas "eles podem não representar os seres humanos", afirma Allison Tripp do Colégio Chaffey, da Califórnia.

Além disso, a equipe de Ibáñez acredita que as estatuetas tenham sido utilizadas como objetos simbólicos para representar as pessoas falecidas, e por isso eram descartadas no mesmo local onde eram usadas.