Astrofísica: O Sol poderia ter uma estrela gêmea ‘do mal’?

Imagem feita pelo Observatório de Dinâmica Solar da Nasa. (Divulgação/Nasa/SDO/VEJA/VEJA)

Novo estudo sugere que estrela-irmã provavelmente existiu e foi separada do Sol. Se isso tiver acontecido, "gêmea" poderia estar vagando pelo cosmo até hoje

O Sol poderia ter uma estrela-irmã quando se formou, há 4,5 bilhões de anos. Ao menos é o que defende um grupo de astrônomos, que publicou recentemente um estudo na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society fornecendo mais evidências para sustentar a teoria, que remonta à década de 1980. Segundo a hipótese, a estrela gêmea, batizada de Nêmesis, em homenagem à deusa da vingança na mitologia grega, mesmo estando muito distante teria impactos negativos na Terra. Alguns cientistas acreditam que ela foi a responsável por redirecionar asteroides em direção ao nosso planeta, inclusive aquele que teria extinto os dinossauros. A existência dessa “gêmea má”, no entanto, havia sido descartada em 2014, quando satélites infravermelhos da Nasa não encontraram nenhum sinal dela. Mas agora, com o novo estudo, o tema voltou a ser debatido, com novos dados que sugerem que Nêmesis provavelmente existiu, só que se separou do Sol há muitos anos. Se isso for verdade, pode ser que ela esteja vagando até hoje pelo cosmo.

Como nascem as estrelas - No universo, a maior parte das estrelas com massa parecida com a do Sol existe em pares. Os astrônomos ainda não sabem como elas surgem e, para estudar estes sistemas múltiplos (que são chamados de binários) e descobrir como nascem essas estrelas, os cientistas americanos Sarah Sadavoy, da equipe do telescópio espacial Hubble da Nasa no Observatório Astrofísico Smithsonian, e Steven Stahler, da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, resolveram colher dados de Perseus, uma nuvem interestelar gigante, com 50 anos-luz (cada ano-luz equivale a 9,46 trilhões de quilômetros) de comprimento, localizada a 600 anos-luz da Terra, que funciona como um “berçário” de estrelas. Ali estão dezenas de estrelas jovens com menos de 1 milhão de anos, que seriam como “versões-bebê” do Sol. De acordo com Stahler, os astrônomos sabem há muitos anos que estrelas nascem dentro de casulos ovais, chamados de núcleos densos (dense cores, em inglês), espalhados por essas imensas nuvens de hidrogênio frio e molecular. Vistos por telescópios ópticos, essas nuvens parecem apenas buracos no céu pois a poeira que acompanha o gás bloqueia a luz dos astros no interior e atrás das nuvens. Mas, com o uso de radiotelescópios, é possível examiná-las, já que os grãos de poeira fria emitem comprimentos de onda de rádio que não são bloqueados. Com as observações, os astrônomos conseguiram fazer um “censo” das estrelas da nuvem. Após o levantamento, os cientistas fizeram simulações de como poderia ter sido o nascimento dessas estrelas, recuando no tempo, e concluíram que, por suas características, todas teriam que ter nascido em duplas. De acordo com o modelo, alguns milhões de anos após o nascimento, 60% delas se separariam, enquanto o restante ficaria ainda mais unida, formando os conhecidos sistemas estelares binários.

Imagem infravermelha do telescópio espacial Hubble contém um objeto brilhante, em forma de ventilador (quadrante inferior direito), que se acredita ser uma estrela binária que emite pulsos de luz à medida que as duas estrelas interagem. O sistema binário primitivo está localizado na nuvem molecular Perseus e foi incluído no estudo pela equipe. (NASA, ESA and J. Muzerolle, STScI/Divulgação)

“Fizemos uma série de modelos estatísticos para verificar se conseguíamos dar conta da população de estrelas de Perseus e o único que conseguia reproduzir os dados obtidos foi aquele em que todas as estrelas se formaram inicialmente como binárias. Essas duplas ou se separam ou ficam mais próximas em 1 milhão de anos”, explica Stahler. “Segundo nosso modelo, estrelas sozinhas, de pouca massa como o Sol não são assim no início — elas são o resultado da quebra de sistemas binários. Estamos dizendo que, sim, provavelmente a Nêmesis existiu, há muito tempo.” De acordo com os astrônomos, o Sol teve uma “gêmea”. Essa estrela teria se localizado em uma posição pelo menos dezessete vezes mais distante do Sol que Netuno, o último planeta do sistema solar. Depois de alguns milhões de anos, ela teria se separado para sempre, vagando pelo espaço. Os pesquisadores ainda não sabem por que alguns sistemas se separam e outros não, mas esperam obter mais dados de redes de telescópios como o ALMA (Atacama Large Millimeter Array), no deserto do Atacama, no Chile, para procurar mais dados que ajudem a solucionar a questão.

Astrofísica: Missão europeia vai buscar novos planetas habitáveis

Busca por sistemas exoplanetários (ESA–C. Carreau/Divulgação)

Além de um novo observatório espacial, agência ESA autorizou lançamento de satélites com o objetivo de detectar ondas gravitacionais no espaço 

A Agência Espacial Europeia (ESA) autorizou nesta semana o lançamento de um novo observatório espacial para buscar planetas habitáveis ​​fora do sistema solar. A missão Plato (sigla em inglês para Planetary Transits and Oscillations of stars) vai tentar descobrir quão comuns são os planetas parecidos com a Terra e recolher dados que possam responder se o sistema solar é incomum, ou até mesmo único no cosmo. “A missão pode, eventualmente, levar à detecção de vida extraterrestre“, disse em comunicado a Universidade de Warwick, no Reino Unido, que terá uma equipe de astrofísicos participando do projeto.

O empreendimento foi estimado em cerca de 600 milhões de euros, quando foi anunciado, há três anos. Agora, com a aprovação, a sonda passa a ser construída para ser lançada ao espaço em 2026, segundo as projeções da agência.

Ilustração da espaçonave Plato (CNES/Divulgação)

A missão pretende encontrar planetas com a massa semelhante à da Terra e também super-terras (planetas de massas entre duas a dez vezes a da Terra) que estejam na “zona habitável” de estrelas, ou seja, a uma distância tal que permita a existência de água líquida sobre a superfície. Com 26 telescópios de 12 centímetros de diâmetro cada, a sonda vai analisar aproximadamente um milhão de estrelas, monitorando 50% do espaço de forma contínua. Dessa forma, a Plato irá se juntar ao observatório Kepler, da Nasa, na busca de planetas fora do sistema solar (exoplanetas). O telescópio espacial americano encontrou, até agora, mais de 2.300 exoplanetas confirmados. Destes, 30 têm menos do dobro do tamanho da Terra e estão na “zona habitável”. “Vamos saber quais planetas se parecem mais com a Terra e em quais será necessário nos concentraremos para a detecção de vida. De certa forma, Plato vai determinar planetas muito importantes para pesquisas futuras”, afirmou o professor de astronomia Willy Benz, da Universidade de Berna, na Suíça, que participa do projeto. A missão vai analisar ainda a atividade das estrelas para determinar suas idades, massas e tamanhos e gerar um melhor entendimento do sistema estelar como um todo.

Lisa Pathfinder - Outra missão aprovada pela ESA esta semana é a Lisa (sigla para Laser Interferometer Space Antenna), um trio de satélites cujo objetivo é detectar ondas gravitacionais no espaço. Esses sinais, previstos por Einstein, foram detectados pela primeira vez em 2015 pelo Ligo, uma estação terrestre americana. Com o custo de um bilhão de euros, dos quais 20% virão da Nasa, a Lisa tem previsão de ser lançada em 2034 e deve apoiar o Ligo na busca por essas ondulações no espaço-tempo – aquilo que os físicos descrevem metaforicamente como o tecido do universo, o ambiente dinâmico onde todos os acontecimentos transcorrem — que se propagam pelo espaço. As ondas gravitacionais, uma espécie de “eco” dos eventos cósmicos, funcionam como uma espécie de nova “janela” para o universo e pode ajudar os cientistas a desvendar eventos misteriosos, como a composição de buracos negros ou da energia e matéria escura.

Impressão artística da espaçonave LISA (AEI/Milde Marketing/Exozet/Divulgação)

Sexualidade: Por que é preciso ficar 48 horas sem sexo antes do exame de sangue para câncer de próstata?

(Miranda Dempster | The Noun Project/Reprodução)

Ponha o dedo na consciência se isso for uma reclamação. O jejum sexual evita um resultado falso de câncer. É que a ejaculação eleva a taxa do PSA (Antígeno Prostático Específico), fenômeno que também ocorre quando há células cancerígenas na próstata. Há ainda outras condições a evitar antes do exame, já que elas comprimem a próstata: cavalgar, andar de moto ou bicicleta, e uso de supositório. Fonte: Franz Campos, do Instituto Nacional de Câncer (INCA).